Avantatges i desavantatges de l'energia de la biomassa

La biomassa és una unitat de matèria orgànica utilitzada com a energia. Aquest material pot provenir d'animals o plantes, incloent-hi les deixalles orgàniques. L'energia de biomassa és més barata que no pas l'energia convencional produïda a partir de combustibles fòssils. A més, és una font d'energia renovable més segura i neta que els combustibles convencionals perquè emet menys gasos nocius per al medi ambient a causa del mètode de combustió. No obstant això, hi ha diferents avantatges i desavantatges de l'energia de la biomassa com a energia renovable.

Per això, dedicarem aquest article a explicar-te quins són els principals avantatges i desavantatges de l'energia de la biomassa.

Energia de la biomassa

La biomassa és una font d'energia renovable que utilitza matèria orgànica animal o vegetal com a energia, i és un procés natural o industrial, format en un procés biològic o mecànic controlat. Entre els tipus de biomassa en podem trobar tres:

• Biomassa natural: es produeix en ecosistemes naturals sense intervenció humana.
• Biomassa residual: es refereix als residus orgànics generats per les activitats de les persones, com ara residus sòlids urbans, forestals, residus agrícoles llenyosos i herbacis o residus industrials i agrícoles.
• Producció de biomassa: Terres de cultiu cultivades per a una espècie específica amb lúnic propòsit de produir energia.

Els avantatges de l'energia de la biomassa

• És una font d'energia renovable perquè la seva energia prové del sol i del cicle de vida, per això és pràcticament inesgotable ja que l'activitat vegetal i animal produeix contínuament biomassa.
• És menys contaminant que la crema de combustibles fòssils, per la qual cosa el seu ús redueix les emissions de diòxid de carboni i té menys impacte sobre la capa d'ozó.
• La biomassa existeix a qualsevol part del planeta i és més barata.
• Presenta una nova oportunitat per al sector agrícola ja que els cultius energètics reemplacen els que han estat abandonats o ja no es fan servir per a les seves activitats originals, evitant així l'erosió i la degradació del sòl.
• Hi ha molts tipus de biomassa.
• Gairebé no produeix emissions de partícules sòlides ni contaminants com el nitrogen o el sofre.
• Contribueix al creixement econòmic de les zones rurals, així com a la creació de nous llocs de treball.
• De fet, per aprofitar aquesta energia renovable procedent de la biomassa procedent de cultius energètics, s'ha de produir una combustió, amb el resultat que s'emet diòxid de carboni a l'atmosfera, cosa que es pot veure com un desavantatge. En els cultius energètics, però, a mesura que les plantes creixen, capturen diòxid de carboni, cosa que compensa les emissions de la combustió.
• La utilització de residus d'altres activitats, el que anomenem biomassa residual, contribueix al reciclatge i la reducció de residus. Al final s'eliminen els residus tant orgànics com inorgànics, aprofitant-los per a un altre ús.
• L´ús d´aquesta energia redueix la dependència dels combustibles fòssils.

Desavantatges de l'energia de biomassa

Un cop entenem quins són els avantatges ambientals i socioeconòmics més rellevants de la biomassa, en aquesta secció es mostraran els desavantatges de la biomassa i alguns dels seus impactes ambientals:

• De vegades, la biomassa conté humitat que s'ha d'assecar abans de poder cremar-se. Finalment, això suposa un consum d'energia més gran en afegir un procés.
• Generar la mateixa quantitat d'energia requereix més biocombustible que els combustibles fòssils, per la qual cosa cal més espai per emmagatzemar-lo.
• Si la biomassa s'obté a través de procediments deficients, és a dir, abús i desatenció, això pot conduir a la destrucció dels hàbitats naturals i la desforestació.
• Estem davant d'un recurs de recent aparició que la tecnologia avançada no pot utilitzar de manera eficient, com és el cas dels combustibles líquids i sòlids.
• El cost de fer servir biomassa augmenta quan el transport i l'emmagatzematge són difícils.
• Si la combustió de biomassa produeix substàncies tòxiques, la combustió s'ha de fer a temperatures superiors a 900 ºC.
• Tot i que la biomassa és omnipresent a la Terra, no hi ha un lloc adequat per utilitzar-la a causa del gran espai requerit.

Com s'utilitza?

Perquè les restes orgàniques siguin una font denergia, han de passar per una sèrie de processos biològics, termoquímics o mecànics. En general, es fa servir una estufa o una caldera per generar-lo.

Quan la biomassa es converteix per produir electricitat, biocombustibles o calefacció, en diem «bioenergia». Per exemple, quan els residus orgànics s'utilitzen per a calefacció, el bioetanol o el biodièsel s'utilitzen a la indústria de l'automòbil, el bioquerosè s'utilitza en avions, el vapor o l'energia tèrmica s'utilitzen al sector industrial o els biocombustibles s'utilitzen a el transport.

La biomassa es pot utilitzar a través dels processos següents:

• Crema. Aquest procés té lloc a les centrals elèctriques per generar calor o electricitat.
• Digestió. Aquest procés és dut a terme per certs bacteris per produir gas.
• Fermentació. Durant aquest procés, certs residus orgànics es fermenten per produir combustible.
• Escalfar o desinflar. Aquests processos es fan servir per generar electricitat o productes en diferents seqüències.

Tipus de biomassa

Tenint en compte les matèries primeres utilitzades per a la producció, es poden identificar tres tipus diferents de biomassa:

• Biomassa restant. És produït per les deixalles de certes activitats humanes. Alguns dels seus beneficis són que ajuda a reduir la quantitat d'abocadors, redueix la possibilitat de contaminació i incendis i és una opció econòmica.
• Excedent agrícola. Els cereals que no s'utilitzen com a aliment animal o humà s'utilitzen com a biocombustibles o per generar electricitat. Algunes de les sobres utilitzades són closques d'ametlles, ossos d'animals o restes retallades.
• Passa en ecosistemes naturals sense intervenció humana. Es poden utilitzar residus de plantacions, branques, coníferes, llenya, fustes dures o deixalles de serradora. Per no fer malbé el medi ambient, no s'han d'usar àmpliament.
• cultius energètics. L'energia prové de cultius produïts especialment per a ella. Aquests cultius es caracteritzen per la resistència i la capacitat d'adaptació a terrenys agrestos. En aquest grup es troben el melca, la canya de sucre, els cereals, les pataques i la cynara entre d'altres.

Espero que amb aquesta informació puguin conèixer més sobre els avantatges i els desavantatges de l'energia de la biomassa.