La industria del biodiésel argentino atraviesa un año especialmente flojo, con un arranque marcado por caídas de actividad y una demanda externa que no termina de arrancar. En la primera mitad del ejercicio, la producción acumulada fue de 445.983 toneladas, un nivel que no se veía desde 2009, cuando este negocio apenas despegaba.
El consumo local ha amortiguado parcialmente el golpe gracias a la mezcla obligatoria en diésel, pero los envíos al exterior se han reducido a umbrales mínimos. La combinación de exportaciones raquíticas, menor atractivo de precios en Europa y restricciones en EE. UU. deja a la capacidad instalada con altísimos niveles de ociosidad.
Producción, mercado interno y exportaciones
Tras un arranque muy tibio, junio mostró un pequeño respiro con 105.253 toneladas, el mejor dato en diez meses. Aunque ha habido cierta recuperación, la actividad semestral sigue siendo moderada a pesar del ingreso de la nueva cosecha de soja al circuito industrial.
El mercado local resistió el tipo: las ventas al corte alcanzaron 384.326 toneladas, siendo el volumen más alto desde 2020 para un primer semestre, aunque todavía lejos de los registros previos a 2020. La mezcla obligatoria del 7,5% en el diésel asegura una demanda base, si bien el sector pyme denuncia incumplimientos puntuales y desajustes de precios frente a lo estipulado por la normativa.
Fuera del país, la situación empeora: las exportaciones se sitúan en torno a 30.000 toneladas en el semestre, el nivel más bajo desde 2008. La Unión Europea mantiene una demanda irregular y precios poco competitivos, mientras que Estados Unidos sigue cerrado al biodiésel argentino debido a medidas arancelarias y una fuerte apuesta a la producción doméstica.
En Asia, China no figura como destino del biodiésel argentino; su interés pasa por el poroto de soja para procesarlo localmente y abastecer su cadena cárnica. Además, la alta demanda internacional por aceite de soja argentino limita la disponibilidad de materia prima para transformar en biodiésel y exportarlo.
Las estimaciones privadas indican que, si en el segundo semestre las condiciones se mantienen estables, la producción anual podría rondar las 950.000 toneladas. Sin embargo, este volumen sigue siendo modesto en comparación con el potencial del país.
Precios, capacidad y mapa provincial
En agosto, la Secretaría de Energía fijó un precio mínimo del biodiésel de 1.354.507 pesos por tonelada. También se actualizaron los valores del bioetanol: 824,044 $/l para caña y 755,258 $/l para maíz. Este nuevo precio se mantiene durante agosto y hasta su próxima revisión.
Existe una brecha importante entre lo que podría producirse y lo que realmente se fabrica. La capacidad teórica anual ronda los 4,6 millones de toneladas, por lo que, incluso logrando las 950.000 toneladas estimadas, la ociosidad sería cercana al 80%, según informes del mercado.
Santa Fe continúa siendo el epicentro del biodiésel argentino. Sin embargo, en la primera mitad del año, su participación en la producción nacional bajó al 49%, muy por debajo del 70% o más de años anteriores. Esta caída afecta principalmente a las plantas orientadas a exportación.
En el mercado interno, las ventas asignadas en la primera mitad del año totalizaron 172.838 toneladas, mostrando un leve aumento en relación al mismo periodo del ejercicio previo. Pese a ello, el limitado porcentaje de mezcla reduce las oportunidades de crecimiento en el canal doméstico.
La capacidad instalada se concentra principalmente en Santa Fe, donde se estima que opera la mayor parte del parque productivo nacional. Empresarios del sector advierten sobre una altísima ociosidad y la necesidad de reglas claras tanto en precios como en el cumplimiento de los cortes.
Asimismo, se han anunciado proyectos de reconversión industrial en San Lorenzo vinculados a la producción de combustibles sostenibles para aviación (SAF), impulsados por YPF y otros socios. Se manejan inversiones por cientos de millones de dólares, que podrían revitalizar el polo de refinado y biocombustibles de la región.
En materia regulatoria, entidades pyme del biodiésel han presentado reclamos administrativos y judiciales ante presuntos desajustes en la fórmula de precios y por incumplimientos del corte en etapas de la cadena productiva. El sector sostiene que una aplicación estricta de las normas sería clave para aumentar la utilización de la capacidad instalada y el empleo.
A nivel internacional, la producción conjunta de biodiésel y HVO (aceite vegetal hidrotratado) para este año se estima en aproximadamente 61,9 millones de toneladas, mostrando una leve caída respecto al año anterior. La reducción se debe a menores volúmenes en Estados Unidos, la UE-27, Canadá y Argentina, aunque Brasil e Indonesia continúan con fuerte crecimiento debido a sus cortos obligatorios.
Los principales destinos siguen siendo la Unión Europea y EE. UU.. La UE, aunque continúa siendo un mercado clave, presenta precios y condiciones que aún no terminan de concretarse; EE. UU. mantiene barreras arancelarias que limitan la competitividad del biodiésel argentino y fortalecen su producción interna; mientras que China prioriza la importación de grano para su procesamiento interno y abastecimiento local.
Al cierre del análisis, las dificultades en el mercado, la baja en las ventas externas y la ociosidad en la capacidad de producción hacen que el futuro del biodiésel argentino dependa de la mejora en los diferenciales de precio para exportación, el estricto cumplimiento de la normativa de mezcla y la consolidación de nuevas inversiones que puedan reducir la altísima ociosidad que aqueja al sector.
