Uno de los procesos de contaminación que es bastante problemático por su forma de actuar es la Bioacumulación. La Bioacumulación como tal se define como el proceso de depósito gradual durante un determinado tiempo de la sustancia química en el organismo de un ser vivo. Esta clase de absorción se puede dar porque el producto sea absorbido más rápidamente de lo que puede ser utilizado o porque no puede ser metabolizado. Sea cual sea la razón, si el producto que se acumula es nocivo puede llegar a ser problemático para la salud de las personas y del medioambiente.
En este artículo vamos a contarte todo lo que debes saber sobre la Bioacumulación, cómo tiene lugar y cuáles son sus características.
Características principales
Hay que tener en cuenta que la Bioacumulación no tiene porque ser algún negativo si el compuesto que se va acumulando no es nocivo. Sin embargo, la mayoría de los productos que se nombran por el proceso de Bioacumulación suelen ser nocivos para la salud o el medioambiente. Algunos productos como el mercurio se puede llegar a acumular en los tejidos y si es un elemento que es perjudicial para la salud. Muchos de los contaminantes químicos que son bioacumulables provienen de muchas fuentes y llegan a acumularse de los seres vivos. Por ejemplo, gran cantidad de pesticidas que empleamos en la agricultura para evitar las plagas son retenido por los organismos y pasados a través de la cadena trófica.
Fenómenos meteorológicos como lo es la lluvia puede llegar a lavar las tierras que recientemente ha sido tratadas con pesticidas. Es aquí donde el fenómeno de la escorrentía superficial y subterránea hace que estos productos químicos lleguen a acumularse en arroyos, ríos, estuarios y finalmente en el mar. A llegar a estos ecosistemas donde habita flora y fauna la cantidad de fertilizantes entra en contacto con estos seres vivos y todo el ecosistema. Si el producto que se acumula, como en este caso, es nocivo puede generar problemas en la cadena trófica y en la salud de los seres vivos.
Otra de las fuentes principales de contaminantes tóxicos por los que se da lugar la Bioacumulación proviene de las chimeneas industriales y de las emisiones de los automóviles. Todos los vehículos que cuenten con una combustión de origen fósil y que emitan gases de efecto invernadero, serán acumulados en la atmósfera y volverán a la tierra en forma de precipitaciones. La descarga deliberada de estos desechos en los ríos también es otra fuente de contaminantes químicos y produce Bioacumulación.
Bioacumulación y biomagnificación
Una vez que los contaminantes se encuentran en el agua o en el suelo pueden entrar fácilmente en la cadena alimentaria. Principalmente comienzan a introducirse a través del fitoplancton. El fitoplancton comienza a extenderse y se pasa a otros individuos que pertenecen al zooplancton. Es aquí donde se puede encontrar el punto que va ascendiendo el escalón a escalón hasta llegar a la cima de la pirámide alimenticia. Muchas veces el final de la cadena alimenticia es el ser humano.
Volvemos a la ejemplo del mercurio. Si el ser humano contaminar las aguas de los ríos, lagos y todas las fuentes de agua que al final desembocan en el mar entra en contacto con los seres vivos de allí. Estos seres vivos van a introducir los alimentos del fitoplancton o zooplancton en su organismo. De estos organismos pasan, a través de la cadena alimentaria, hasta el ser humano de los consume.
Si bien la cantidad de contaminantes pueden ser lo suficientemente pequeña como para no causar ningún daño lo niveles más bajos de la cadena trófica, las concentraciones acaban sumándose conforme se van acumulando. Tal es la Bioacumulación que se da que al final puede llegar a causar graves daños a los organismos superiores de la pirámide alimenticia. Este fenómeno se le conoce con el nombre de biomagnificación.
Bioacumulación y DDT
Uno de los ejemplos clásicos de la Bioacumulación que han dado lugar a la biomagnificación se produjo con el insecticida conocido como DDT. Este insecticida ayudaba a controlar las plagas de mosquitos y otros insectos y tenía una gran eficacia. Sin embargo, la lluvia se llevaba este insecticida con las corrientes de agua desde el producto hasta los lagos y océanos. El contaminante fue acumulándose dentro de cada organismo y se fue biomagnificando. Todo ello se realizó a través de la cadena de alimentos hasta llegar a alcanzar a los niveles más altos. Uno de los ejemplos
De los depredadores que fueron víctimas de los procesos de Bioacumulación fueron las aves rapaces y marinas. Entre estas aves encontramos las águilas calvas y las águilas pescadoras, los halcones peregrinos y los pelícanos marrones. Las garzas también acabaron dañadas al ingerir veces en su alimentación. Los niveles de este insecticida que se encontraron en las cáscaras de los huevos de dichas aves era altísimo. Esto explicaba que la cáscara de los mismos fueran muy débiles y cuando intentaban empollarlos los propios padres acababan por romper los huevos los polluelos morían. Es así como muchas de las poblaciones de estas aves comenzaron a caer enpicado.
Finalmente para paliar estos problemas el DDT fue completamente eliminado y el resto del mundo lo prohibió en el año 1972. Desde entonces, se han producido numerosos avances en las recuperaciones de estas aves rapaces.
¿Es peligroso para las personas?
Es una de las preguntas que se hace la mayoría de la gente. La Bioacumulación y biomagnificación de los contaminantes tóxicos pueden poner en riesgo la salud humana. Si los seres humanos acabamos consumiendo organismos que están en una posición relativamente alta en la cadena trófica estamos expuestos a incidir altas dosis de algunos productos químicos nocivos que sean ido acumulando a través de la cadena alimenticia.
Por ejemplo, el pez espada, el tiburón y el atún a menudo han acumulado grandes cantidades de mercurio. Muchos de los llamados pescados azules suelen tener grandes concentraciones de bifenilos policlorados. Este agente químico también acaba siendo bioacumulado pero en el organismo de los seres humanos.
Espero que con esta información puedan conocer más sobre qué es la Bioacumulación y cuáles son las consecuencias para el ser humano y el medioambiente.