El mundo de las baterías de litio vive un momento de efervescencia en España y Europa, con avances científicos que prometen mayor autonomía y durabilidad, proyectos industriales que apuestan por el reciclaje y, al mismo tiempo, controversias sobre dónde ubicar estas instalaciones. La combinación de investigación, inversión y debate social está marcando el rumbo de una tecnología clave para la movilidad eléctrica y el almacenamiento de energía.
Por un lado, equipos de la Universidad de Huelva y la Universidad de Cambridge han presentado innovaciones que podrían cambiar las reglas del juego. Mientras, en el terreno práctico, la empresa Urbaser ha iniciado la construcción de una planta pionera de reciclaje en León, y en Mallorca, el grupo ecologista GOB ha presentado alegaciones contra un proyecto de almacenamiento que consideran inaceptable. Todo ello dibuja un panorama complejo donde la tecnología avanza, pero no sin fricciones.
Nuevos materiales y técnicas para baterías más eficientes
Investigadores de la Universidad de Huelva, en colaboración con la Universidad del País Vasco, han desarrollado un material para baterías de litio-metal que sustituye componentes caros y escasos por azufre y catecol. El azufre, un subproducto de la industria petroquímica, y el catecol permiten una síntesis sin disolventes y con principios de química sostenible. En las pruebas, este nuevo copolímero alcanzó densidades de potencia de hasta 3118 kW/kg, superando ampliamente a materiales comerciales como el fosfato de hierro y litio. Además, el catecol aporta estabilidad y carga rápida, mientras que el azufre incrementa la capacidad de almacenamiento. Los investigadores subrayan que este avance demuestra que es posible desarrollar baterías más eficientes y respetuosas con el medio ambiente, contribuyendo a la descarbonización del transporte y la electrónica portátil.
Por otro lado, un equipo de la Universidad de Cambridge ha demostrado que aplicar la presión adecuada sobre las celdas de iones de litio puede duplicar su vida útil sin modificar su química. El estudio, basado en un sistema de fuelle neumático, mantiene una presión constante que minimiza las grietas y la pérdida de contacto entre componentes. Los investigadores encontraron un punto óptimo de presión: ni insuficiente ni excesiva, lo que reduce la degradación mecánica. Este enfoque, más de ingeniería que de química, podría integrarse fácilmente en futuros paquetes de baterías, reduciendo costes y la dependencia de materias primas críticas como el níquel o el cobalto. La posibilidad de duplicar la duración de las baterías sin nuevos materiales ha despertado un enorme interés en el sector.
Reciclaje en España: la planta de Urbaser en Cubillos del Sil
En el ámbito industrial, la compañía Urbaser ha comenzado la construcción de una fábrica de reciclaje de baterías de litio en el polígono del Bayo, en Cubillos del Sil (León). Con una inversión de 40 millones de euros, la planta creará 50 empleos directos y 200 indirectos, y se espera que inicie operaciones en el segundo semestre de 2027. El proyecto, bautizado como Novolitio, nació de la colaboración con Endesa dentro del plan de reindustrialización tras el cierre de la central térmica de Compostilla II. La instalación podrá reciclar entre 60.000 y 200.000 baterías de litio al año, con una capacidad de tratamiento de 20.000 toneladas anuales. Este proyecto pionero en España busca situar al Bierzo en la vanguardia de la economía circular, aprovechando el auge de la movilidad eléctrica y la necesidad de gestionar los residuos de baterías.
Polémica en Mallorca: el GOB se opone a una planta en Pollença
No todo son buenas noticias. El grupo ecologista GOB ha presentado alegaciones contra la construcción de una planta de almacenamiento con baterías de litio en la zona de la Almadrava, en Pollença (Mallorca). La entidad considera inaceptable ubicar una infraestructura industrial en suelo rústico, ya que incumple el Plan General de Ordenación Urbana y el Plan Territorial de Mallorca. Además, advierten de que parte de la parcela está en zona inundable, cerca del torrente de Sant Jordi, lo que podría provocar contaminación en caso de inundación. También señalan riesgos de incendio y emisión de gases tóxicos, contaminación acústica y lumínica, y afecciones a espacios protegidos como la Reserva Natural de l’Albufereta. El GOB insiste en que este tipo de instalaciones deberían ubicarse en polígonos industriales, y cuenta con el apoyo del Ayuntamiento de Pollença, que aprobó por unanimidad una moción en contra. Los vecinos ya se han movilizado para frenar el proyecto, que ha generado una gran alarma social.
Estos tres frentes —investigación, reciclaje y oposición ciudadana— reflejan la complejidad del ecosistema de las baterías de litio en España y Europa. Mientras la ciencia avanza hacia materiales más sostenibles y técnicas que alargan la vida útil, la industria busca cerrar el ciclo con plantas de reciclaje de baterías, y la sociedad debate dónde y cómo deben instalarse estas infraestructuras. El equilibrio entre innovación, economía circular y respeto al entorno será clave para que la transición energética sea realmente sostenible.
