El mundo ha avanzado significativamente en la búsqueda de alternativas para aprovechar al máximo las energías renovables. Dentro de este contexto surge un ambicioso proyecto llamado Serpiente Solar, concebido por el arquitecto sueco Mans Tham, destinado a la ciudad de Los Ángeles.
La idea clave detrás del proyecto es cubrir las autopistas con cubiertas solares fotovoltaicas. No solo se generarían grandes cantidades de energía limpia, sino que también se mejorarían múltiples aspectos relacionados con las infraestructuras viales. Este modelo ya tiene precedentes: por ejemplo, una línea ferroviaria de alta velocidad en Bélgica cuenta con cubiertas solares implementadas por la empresa Enfinity desde junio de 2011.
Cubiertas solares fotovoltaicas como solución multifuncional
Además de generar energía limpia, la instalación de cubiertas solares trae consigo múltiples beneficios, que van más allá de la mera producción de electricidad. Mans Tham, el arquitecto a cargo del proyecto, propone un enfoque multidimensional que ofrece soluciones a diversos problemas urbanos:
- Reducción del mantenimiento: La cubierta de paneles solares en las autopistas ayudaría a proteger el asfalto del desgaste producido por las inclemencias del tiempo, reduciendo así los costes de mantenimiento.
- Mejora de la seguridad vial: Al proteger a los vehículos de las condiciones climáticas adversas (lluvia, nieve y sol intenso) se reduciría considerablemente el riesgo de accidentes.
- Captura de CO2: Contribuiría a la captura de dióxido de carbono liberado por los automóviles, una significativa ventaja ambiental.
De hecho, otras ciudades están considerando adoptar proyectos similares. Un ejemplo destacable es Marsella, donde se pretende cubrir 26 kilómetros de autopistas urbanas con marquesinas fotovoltaicas. Se espera que esta infraestructura genere 130 GWh al año, suficientes para proporcionar energía a unas 60.000 personas, lo que equivale al 7% de la población de la ciudad. Además, los residentes de barrios desfavorecidos podrían beneficiarse de precios de electricidad reducidos.
Ventajas adicionales de las autopistas fotovoltaicas
El proyecto de cubiertas solares propuesto por Mans Tham tiene otras ventajas destacables. En el informe publicado por Olivier Daniélo en 2016 se subrayan algunos puntos clave que maximizan el valor de las autopistas solares:
- Reducción del consumo de combustible: Los paneles solares actúan como una barrera frente al viento, la lluvia y la nieve, lo que permite un tránsito más eficiente y con menor resistencia aerodinámica.
- Menor uso del aire acondicionado en vehículos: Al sombrear las carreteras, se reduciría la temperatura dentro de los automóviles, lo que disminuiría el uso del aire acondicionado y, por ende, el consumo de combustible.
- Filtro de luz solar directa: Esta solución también minimiza la molestia que produce la luz directa al amanecer y al atardecer, tiempos críticos para los accidentes viales.
A nivel internacional, existen proyectos similares en Alemania, Francia y China que están evaluando la viabilidad y éxito de techar las carreteras con paneles solares. Por ejemplo, en Alemania, el proyecto PV-Süd investiga la integración de tecnologías solares en infraestructuras de carreteras, mientras que China está explorando la opción de diseñar carreteras fotovoltaicas que incluyan carga inalámbrica para vehículos eléctricos. En Francia, un piloto impulsado por la empresa Enfinity ya cubre más de 3.000 horas de sol al año, generando energía limpia en autopistas urbanas.
Impacto económico y viabilidad del proyecto
Uno de los desafíos recurrentes cuando se habla de este tipo de infraestructuras es el coste de implementación. El modelo propuesto en Marsella, por ejemplo, requiere una inversión inicial de 240 millones de euros, más del doble del coste de crear una planta fotovoltaica en suelo. Sin embargo, los beneficios a largo plazo compensan este desembolso inicial, ya que:
1. Creación de empleo: La construcción, mantenimiento y gestión de estas cubiertas solares podría generar miles de puestos de trabajo a lo largo de su vida útil.
2. Energía para el mantenimiento de carreteras: La electricidad generada por estos proyectos podría alimentar tanto las infraestructuras viales (señalización, iluminación) como otros servicios locales.
3. Rentabilidad a largo plazo: Estudios realizados sugieren que una estructura de 24 kilómetros con 40 metros de ancho podría generar 115 MW de energía, suficientes para abastecer a 40.000 habitantes. Esto convertiría a las autopistas en una fuente de ingresos adicional.
Con el avance de la tecnología y la bajada de los costes de los paneles solares, las autopistas cubiertas con paneles fotovoltaicos son cada vez más viables como una opción real. En China, el científico Ling Yao ha estimado que la red mundial de autopistas podría generar más de 17.578 TWh al año si se instalasen paneles solares sobre ellas, lo que equivale a más de cuatro veces la producción anual de energía de Estados Unidos.
Proyectos de futuro con cubiertas solares
Además de la generación de electricidad para el consumo general, el futuro de las cubiertas solares en las autopistas podría ir aún más allá. En su web, Mans Tham ha calculado la posibilidad de aumentar la eficiencia energética al incorporar turbinas eólicas verticales que aprovechen el viento generado por el tránsito de los vehículos. Toda esta infraestructura sería un excelente modelo de sostenibilidad, contribuyendo no solo a la reducción de las emisiones de CO2 sino también a la mitigación del cambio climático.
En resumen, el potencial de las cubiertas solares en autopistas es inmenso. No solo ofrecen una solución energética sostenible, sino que también presentan beneficios claros en términos de seguridad vial, reducción de emisiones y creación de empleo. Aunque los costes iniciales son elevados, los beneficios medioambientales y económicos a largo plazo hacen que este tipo de proyectos sean altamente rentables y necesarios para un futuro más limpio y eficiente.