El gas natural sigue siendo una de las fuentes principales de energía en España, pese al avance de las energías renovables. A lo largo de los años, su consumo ha fluctuado debido a variaciones en la demanda de generación eléctrica, el clima y otros factores geoestratégicos y económicos.
En este artículo vamos a analizar el incremento del consumo de gas natural en España y las causas detrás de este fenómeno. A pesar de los esfuerzos por incrementar la presencia de fuentes renovables en el mix energético, el gas natural sigue desempeñando un papel crucial, especialmente para la calefacción en los meses de invierno y la generación eléctrica cuando las renovables no son suficientes.
Mayor consumo de gas en España
En el primer trimestre de 2017 en España, el consumo de gas natural aumentó un 8,4% hasta llegar a 96.499 gigavatios-hora (GWh). Este incremento fue impulsado principalmente por la ola de frío durante el mes de enero, que provocó un aumento en el uso de calefacción en los hogares.
Este repunte en el consumo también estuvo relacionado con una menor producción de energías renovables, como la eólica e hidráulica, lo que obligó a recurrir a los ciclos combinados y el uso de carbón para mantener el suministro eléctrico. Esto coloca al gas natural como una fuente esencial cuando la producción renovable es insuficiente para cubrir la demanda.
Consumo por sectores
Sector doméstico y comercial
Uno de los sectores que destacó en el incremento de la demanda de gas natural fue el mercado doméstico-comercial, que creció un 2,3% hasta marzo de 2017. Esto fue el resultado de las bajas temperaturas durante el invierno. Curiosamente, el crecimiento podría haber sido aún mayor si no hubiera sido por las temperaturas más cálidas que se registraron en los meses de febrero y marzo de 2017 en comparación con 2016.
Sector industrial
El mercado industrial siempre ha representado una parte significativa del consumo de gas en España. En 2016, la demanda industrial de gas natural creció un 3% respecto al año anterior, a medida que la economía recuperaba tracción. Destacan sectores como la construcción, que incrementó su consumo de gas en un 11%, particularmente en la producción de productos cerámicos. Otros sectores que contribuyeron a este crecimiento fueron el de la electricidad con un aumento del 9%, servicios con un 6% y metalurgia incrementando su demanda en un 5%.
Importancia del gas para la generación eléctrica
A pesar de los esfuerzos por reducir la dependencia de los combustibles fósiles, el gas natural sigue siendo un respaldo importante para la generación eléctrica en España. En los meses de menor producción eólica e hidráulica, los ciclos combinados, que utilizan gas natural, juegan un papel clave para asegurar el suministro. En 2016, la demanda de gas natural para la generación eléctrica alcanzó el 18% del total, mientras que el mercado industrial ocupó el 61% y los consumidores domésticos y comerciales representaron el 21%.
Aunque en 2016 el consumo de gas para la generación eléctrica disminuyó un 3,9%, el papel de esta fuente de energía se hizo más notorio en momentos críticos, como lo demuestra el récord de consumo de gas en diciembre de 2016, cuando alcanzó un pico de 1.445 gigavatios-hora en un solo día, debido principalmente a la menor disponibilidad de energía nuclear en Francia, lo que incrementó las exportaciones de electricidad.
Evolución y precios
El suministro de gas en España ha tenido una evolución positiva en cuanto al número de clientes y la demanda. En 2016, había más de 7,7 millones de clientes de gas natural en el país, lo que representó un crecimiento neto anual del 1,15%. Además, el mercado liberalizado alcanzó una cuota del 78% de los clientes totales, lo que significa que la mayoría de los consumidores contratan su suministro a través de comercializadoras libres en vez de la tarifa regulada (TUR).
El futuro del gas natural en España
A pesar de la presión para reducir el uso de combustibles fósiles y el avance en la integración de renovables, el gas natural sigue siendo una fuente de energía indispensable en el mix energético español. Con una demanda que, aunque variable, sigue siendo significativa especialmente en momentos críticos, el gas natural continuará jugando un papel clave tanto en la generación eléctrica como en el consumo doméstico.
Además, el contexto internacional juega un papel importante, ya que Argelia sigue siendo el principal proveedor de gas a España, representando el 57% de las importaciones en 2016. Sin embargo, con la evolución del mercado y las nuevas tecnologías, es probable que veamos una mezcla aún más diversificada de fuentes de energía en el futuro.
En resumen, el gas natural sigue siendo clave para muchos sectores en España, desde la industria hasta los hogares, y a pesar de los avances en el campo de las energías renovables, sigue formando una parte imprescindible del mix energético, especialmente en situaciones de emergencia climática o baja producción renovable.